X2, the threat, © egosoft, 2003

Article - Source : http://www.manoir3portes.net - Auteur : AtonSeth
Test de Starlancer

Pilote de cargo spatial et industriel dans l'espace.
Les tourelles à plasma vont parler (j'ai déja entendu ça quelque-part)

X2 the threat est un clone du Frontier Elite II de 1992, amélioré avec une intervalle de temps de 12 ans... C'est donc un "gros jeu d'ambiance" qui pourrait bien vous tenir de longues heures "en alerte" à tenter d'amasser des crédits pour vous offrir la lune...
Nous avons testé ce jeu avec la dernière mise à jour disponible. Version 1.4.

X3 Reunion devrait bientôt être disponible : www.egosoft.com/news/current_fr.php

Première impression: Froide, prudente, inquiète, décue, et puis finalement la magie opère. (malgré les petits défauts)

Quand on débarque d'Orbiter, ou même de Freelancer on peut être déphasé par le coté trop arcade, un peu rude du modèle de vol des vaisseaux, par l'étrangeté de la 3D, voire son manque de finesse dans certains cas, même si ce n'est pas vraiment génant. (Par exemple, la représentation de l'espace dans Argon prime est peut-être un peu trop garnie en élements colorés, mais la non plus, ce n'est pas un problème...)
Heureusement, X2 the threat est un jeu à multiples facettes, et à multiples ressorts...
Dans un premier temps, le vol en lui même n'est qu' un moyen de découvrir la richesse de l'univers d'X2 et donne un aperçu de son formidable aspect "gestion, vente de cargaison." (A la Elite) et des possibilités d'interaction avec le monde qui nous entoure.
En fait, X2 serait davantage une simulation de commerce spatial en vue subjective (c'est important) qu'un simuleur de vaisseau spatial qui reste extremement simplifié, ce qui pourrait en décevoir plus d'un. Certains aspects essentiels du jeu peuvent paraître déroutants au premier abord, en particulier, le choix imposant de combinaisons de touches à utiliser au clavier.

Une réussite, les cockpits virtuels sont magnifiques, animés et immergent le joueur d'office à la première personne dans l'univers de X2 the threat. Vous pouvez tourner la tête dans tous les sens avec les touches du pavé numérique. Revers de la médaille, le cockpit virtuel n'affiche pas de systèmes exploitables, l'essentiel, "c'est du décor" hormis le radar circulaire à l'ancienne en bas à droite (pourquoi n'avoir pas intégré ce radar dans un panneau du tableau de bord ?) et quelques chiffres concernant votre vitesse et celle de votre cible, sa distance, l'immatriculation de votre vaisseau.

Le synopsis :

Vous êtes un jeune voleur (avec un prénom que vous pouvez changer, Julian) de vaisseau spatial très habile et doué pour le pilotage. Et ce qui doit arriver arrive, vous êtes pris sur le fait, en plein larcin dans une station orbitale avec votre ami et complice. (C'est le thème de l'intro vidéo du jeu) Après une course poursuite dans une zone d'astéroides avec la police spatiale à vos trousses, vous êtes finalement obligé de vous immobiliser et de vous rendre. Au cours de votre transfert vers un pénitencier dans un navire prison, vous êtes récupéré par un gros bonnet de Terracorp, Ban Dannan qui vous a repéré, officiellement parce que vous êtes un pilote exceptionnel.
Après un briefing, on vous confie un argon discoverer, modèle de base de type chasseur-transporteur léger et 100 crédits. Le gros bonnet vous suggère de compléter une première mission pour Terracorp. A noter que vous avez un status du genre mise à l'épreuve. Ban Dannan vous menace de vous renvoyer en taule si vous ne saisissez pas la chance que l'on vous offre. Bien sur vous allez accepter ne serait-ce que pour en savoir un minimum sur l'histoire qui concerne votre personnage et que les développeurs ont conçu avec amour pour vous...

Première obsession: Comment doubler la mise ?

100 crédits, c'est vraiment peu. Et vous voila laché avec une petite mission à remplir. Mais rien ne presse. Attention. Vous pouvez réellement vous ruiner si vous faites n'importe quoi avec vos 100 pauvres crédits :) Le seul recours si vous passez de 100 à 12 crédits sans pouvoir plus rien acheter est d'attendre une mission de transport de passager sur le tableau d'annonce des stations. (mais avec votre réputation, c'est pas gagné, vous n'êtes personne)
Un autre détail. Il est important de ne pas endommager la coque de votre discoverer avec des collisions inutiles, sinon, le temps va vous sembler long... très long, très très long au cours d'une rotation entre deux stations. La vitesse d'un vaisseau dans X2 est incroyablement lente, environ 440 mètres par seconde pour les plus rapides. Les dommages sur la coque d'un navire influent sur la vitesse maximum. Le prix des réparations de navires est faramineux.
C'est ce qui nous est arrivé dès le départ. Une collision et l'état de la coque de notre vaisseau est passée à 50 %.
A ce stade du jeu, vous vous retrouvez dans un univers/système strictement identique à celui de Frontier Elite II. Vous pouvez commercer directement dans le système de départ qui est Argon prime. Le seul à s'afficher sur votre carte locale et galactique pour le moment.

Commerce spatial dans le vide intersidéral.

Afin de gagner des crédits, nous commencons un commerce de transport de viande de boucherie entre une station d'élevage et... une boucherie spatiale. Mais comment ? avec un tel degré de technologie, ils sont toujours carnivores ? Peu importe, le but ici est de faire des crédits. Pas d'états d'âme. Après tout, nous ne sommes qu'un voleur de vaisseau, un repris de justice :) A la première rotation, vous allez transporter une unique carcasse. Direction logique, la boucherie dans le même système. Et hop on passe à 135 crédits. Nous voila presque sorti d'affaire :) Mais en voyant le prix des équipements, il n'y a pas de quoi crier victoire... Inutile de vous dire que le commerce est dynamique, les prix varient en fonction de l'offre et de la demande comme dans Frontier Elite II et contrairement à Freelancer. La nouveauté dans X2 the threat est que vous pouvez, à partir d'une certaine somme gagnée vous acheter des usines et des stations spatiales qu'il vous faudra ensuite positionner dans le bon secteur, réparer et défendre contre les incursions des pirates... Pour les stations, il faut des vaisseaux etc... La masse d'objets à gérer devient vite énorme. C'est à vous de découvrir tout cela et de tenter de résoudre les problèmes au mieux.

Au commandes de l'argon mercury, que l'on vous donne après une deuxième mission périlleuse. Nous nous sommes heurtés au cours de ce vol à l'anneau d'une porte de saut. Il fallait le réussir et nous l'avons fait :) Heureusement, ce n'était pas notre vaisseau mais un prêt de Terracorp. En fait, c'est en essayant la tourelle arrière d'un express argon que nous avons embouti la porte de saut. Et cette collision ne fût pas fatale. Elle aurait pu l'être, attention aux collisions surtout quand vous n'avez pas de bouclier.

Première mission

X2 est aussi un jeu avec un scénario, en plus d'être non linéaire. Vous pouvez trainer longtemps entre deux missions.
Un bref message de Ban Dannan sur votre système de communication de bord vous rappelle qu'il vous a confié une mission. (la première) Il est temps de changer de système. L'écran carte galactique vous permet de sélectionner un objet à condition que votre radar l'ait repéré et de vous diriger sur lui. Dans ce cas, pour passer d'Argon prime à Terre de lumière, nous avons besoin d'une porte de saut. En fait les portes de saut sont identiques à celles que l'on trouve dans Freelancer à la seule différence qu'elles ne sont pas verrouillées. Vous pouvez aller à peu près ou vous voulez. Les rotations entre les stations deviennent vite routinières mais vous pouvez après un certain nombre de crédits gagnés améliorer vos vaisseaux avec toutes sortes d'appareils. Les plus importants dès le départ sont les améliorations de moteurs, le système d'accélération temporelle et les extensions de capacité de soute.

Notre Argon mercury en vue extérieure. C'est un petit transporteur doté d'une bonne capacité de chargement. Ce vaisseau vous est donné après la deuxième mission que vous confie Elena Kho, une femme élégante et en même temps haute-responsable de Terracorp. A ce moment du jeu, vous vous retrouvez propriétaire de deux vaisseaux et c'est à vous de décider comment vous allez utiliser ces deux tas de plasti-métal. La ou ça devient interessant, c'est que vous pouvez programmer un vaisseau, soit pour vous escorter, soit pour faire du commerce, ou les deux à la fois. Ce qui fait pas mal de possibilités et d'évenements à gérer.

Au dela des frontières, vérifions...

Pendant notre découverte de l'univers d'X2, nous avons mis le cap sur une planète avec une atmosphère dans le système Base nuée du sud-ouest afin de vérifier que ce n'était pas un simple décor et qu'on pouvait s'en approcher avec un argon mercury un cargo spatial (doté d'une vitesse max de 120 m/s) très lent. Heureusement, il ya un matériel disponible dans les stations commerciales qui permet d'accélérer le temps et donc d'augmenter d'accélerer le vol. Dès que vous entrez dans l'atmosphère d'une planète, vous commencez à bruler. Les vaisseaux ne sont pas conçus pour entrer directement dans l'atmosphère. Nous nous sommes retrouvés dans notre argon discoverer avec une coque endommagée à 84 % et l'appareil d'accélération temporelle détruit. C'est peut-être l'unique bouclier 1 MW installé qui a sauvé le vaisseau. Les réparations couteront une fortune. Bref, pas d'entrée directe dans l'atmosphère d'une planète contrairement à Frontier Elite II. C'est un peu dommage... Les fans d'Elite attendent énormément d'un jeu tel que X2 the threat. C'est pourquoi nous allons passer en rappel ce qu'il faudrait intégrer à X2 pour en faire le sucesseur définitif de Frontier Elite II dans un paragraphe suivant.

En approche d'une station commerciale de type 2001 l'odyssée de l'espace, quoique plus massive , quelque part dans le système Argon prime. Les stations spatiales commerciales fournissent des équipements pour vos vaisseaux. Elles sont utiles quand vous avez besoin d'upgrader l'équipement de vos escarg... euh non, bolides spatiaux.

Ces trajets courts inter-systèmes se font sans difficultés avec un "accélérateur de temps" (disponible comme une option de tableau de bord à acheter dans ce type de stations) indispensable et le pilote automatique. Il faut faire pas mal de rotations pour commencer à gagner de l'argent. (C'est l'intéret d'un jeu comme X2 the threat qui tente de simuler un commerce réaliste) De plus les premières missions confiées vont vous faire gagner de belles petites sommes que vous pourrez réinvestir. On peut acheter beaucoup de technologies, (comme dans Elite II) des armes, des produits illégaux dans certains systèmes, transporter des voyageurs pressés et même acheter des licences de chasseur de prime et autres assurances de recouvrement en cas de perte de vaisseau et de cargaison. Au fur et à mesure de vos rotations, votre compte en banque se remplit et vous montez en grade dans votre réputation de commerçant voyageur.

Entrée dans un dock à vitesse maximum autorisée. 40 m/s. Au début, vous pouvez détruire un vaisseau et mettre fin à une partie très rapidement avec des collisions en série dans les docks. Mais dès que vous maitrisez les commandes (c'est simple) vous pouvez vous permettre des vitesses inquiétantes sans casse. L'arrimage au dock se fait automatiquement dès que vous êtes engagé à fond dans le rail et vous permet d'accéder au menu d'échanges des stations visitées.

Les concepteurs du jeu ont souhaité simplifier la manoeuvre de docking afin de la rendre accessible à tous... Vous pouvez donc automatiser l'entrée dans une station quoiqu'il arrive... Et ça, un fan de Frontier Elite n'aimera pas. Dans Elite II, si vous bousillez votre pilote automatique, vous êtes bons pour un docking en manuel. Et ce n'était pas évident du tout de faire une approche sans pilote automatique. (voire même un transfert inter-système pour ceux qui ont connu :)

Dans X2 the threat, il n'existe pas de mode multiplayer. Personnellement, cela ne nous gène absolument pas en l'état actuel des choses. Jouer en multiplayer demande pas mal de temps alors qu'un jeu solo permet de jouer par petits bouts :) Le multiplayer est cependant prévu par Egosoft si X2 the threat se vend bien. Ce qu'on leur souhaite, bien évidemment.

Saya Kho, fille d'Elena Kho en chair et... en chair ((Elle a pas froid ?) dans la cabine passagers d'un Argon express. La première remarque du héros (vous en demi-quart au premier plan) concerne sa tenue. La belle répond que c'est une tenue standard de pilote (Authentique. Humour :) Saya Kho vous charge de transporter un savant Boron du Nuage d'Atreus vers le système Terre de lumière.

Griefs, grincements de dents et souhaits ardents

Autant vous le dire tout de suite, X2 the threat peut décevoir un simer endurci (un fan de simulation) et un fanatique de Frontier Elite II. Mais X2 est quand même un réel successeur de ce même jeu. (nous prenons comme référence Frontier Elite II qui est le programme qui ressemble le plus à X2 mais aussi la référence des jeux de ce style, ce n'est pas sa suite "First Encounters" qui peut le détroner.)

Quand on fait une simulation digne de surpasser Frontier Elite II, on ne simplifie pas les détails... (Petite liste non exhaustive de questions et d'améliorations que nous aimerions voir intégrées à X2 the threat ou à sa suite.)

- Ou est passé la gestion du carburant des vaisseaux qui était une part essentielle du fun des vols dans Frontier Elite II ? Cette option est facile à intégrer dans un jeu comme X2 the threat. (on pouvait tomber en panne au cours d'un "hyperjump")

- Pourquoi n'y a t il pas de gestion plus raffinée des systèmes internes d'un vaisseau qui permettrait de captiver et convaincre un simmer ? (Un fan de simulations de vol)
Par exemple, une gestion de l'oxygène avec des fuites possibles, fuites de carburant, de liquide de refroidissement etc...
Un cockpit virtuel avec des écrans fonctionnels et réels intégrés, genre une carte sur lesquels on pourrait zoomer, des boutons de mise en route de divers mécanismes, températures des moteurs, pannes aléatoires...

- Pourquoi n'y a t il pas une meilleure sensation de vitesse et d'immensité ? (Dans orbiter, on dépasse les 8 Km/s pour la mise en orbite) et des bases éloignées que l'on ne peut voir comme avec la version actuelle du jeu à l'oeil nu. Donc, une ébauche de vraie navigation spatiale même simplifiée. Le système de navigation actuel pourrait être beaucoup amélioré. (Il suffit en fait de simplifier ce qu'il ya dans orbiter)

- Pourquoi entend t-on le bruit d'ambiance des stations quand on se rapproche d'elles en vaisseau alors que tout le monde sait (de plus en plus) que le son n'est pas transmis dans le vide spatial ? - "Dans l'espace, personne ne vous entend crier" En fait il suffirait d'entendre les bruits de la station, de l'intérieur quand on est docké, c'est suffisant.

- Pourquoi ne peut-on pas se poser sur une planète ? Ce ne serait peut-être pas si compliqué à faire (Actuellement, ce sont des cinématiques qui représentent un atterrissage sur une planète.).

- Pourquoi avoir voulu tout simplifier à certains niveaux ? Ce ne sont pas des chérubins ignares qui jouent mais des joueurs aguérris. (Si je ne veux pas de complications, j'achète une console et je joue à un jeu d'arcade)