Sea Dogs © Bethesda Softwork LLC publié
par Ubisoft - 2000
Article par AtonSeth - www.manoir3portes.net
Sea Dogs est distribué à petit prix par Micro Application
dans la collection Red Games.
Sea Dogs est, entre autre une vraie simulation de navire à voile du dix-septième siècle.
Amateurs de Barbe Rouge et du Secret de la licorne, voici le jeu ultime (ou presque) pour assouvir vos penchants de flibustier avide d'or, de batailles navales et de gloire. (ce qui correspond parfaitement au profil de l'infâme ambitieux mais courageux Surcouf, par exemple) Avis perso : une simulation aussi riche que Sea Dogs ne devrait être abordée qu'en mode "difficile" et non simplifié. La simplification est toujours une hérésie dans un simulateur.
Un univers 3D, autonome, riche, complexe avec alternance jour / nuit et gestion des conditions méteo
Ci
dessus, une charmante courtisane anglaise vous propose ses services mais
le personnage que le joueur incarne refuse les avances de la dame.
Sea Dogs se déroule dans un archipel fictif, Archipelago
mais simule à la perfection (en concentrant un peu bien sur :)
les évènements qui se sont déroulés au XVII
eme siècle dans la mer des caraïbes. Cet archipel fictif est
à rapprocher de celui que l'on trouve dans l'ancêtre Carrier
Command.
Au XVII e siècle, quatre grandes puissances européennes
se partagent les îles de cette mer rendue célèbre
par tous les films de Pirates produits par le cinéma mondial depuis
les années 30 du siècle dernier (le dernier, Pirates
des caraïbes de Disney)
Français, Anglais, Espagnols et Hollandais se disputent un chapelet
de petite îles en fonction des humeurs, et surtout des interêts
des rois et de leurs conseillers et ministres. Les pirates étaient
très redoutés des équipages des navires marchands
pour leur cruauté.
Tout pirate ou groupe de flibustier pris vivant finissait souvent pendu, sa dépouille exposée à certains endroits des villes pour que tout le monde puisse les voir. En général, la vie de pirate ne durait pas longtemps. Un pirate ne faisait généralement pas de vieux os.
Sea Dogs a gommé de son univers la puissance hollandaise, ce n'est pas vraiment génant puisqu'il existe un "camp pirate". Attention, les îles pirates comme les îles sous contrôle espagnol sont difficiles à atteindre en raison des bateaux et des forts qui ouvrent le feu sur votre frêle esquif.
Sortie d'un port anglais (Highrock) La nationalité du personnage est anglaise par défaut mais on peut très bien servir la France et devenir corsaire avec une lettre de marque. Les ports sont en général bien défendus, les attaquer est très risqué surtout avec un navire léger.
Les villes / ports : Liberté par le commerce, et enrichissement personnel :)
A gauche, la nuit est tombée sur Belfort, petite ville française
d'Archipelago mais la taverne, le chantier naval et l'échoppe du
négociant sont toujours ouvertes, qu'il fasse nuit ou jour. On
peut parler à tous les personnages déambulant dans la petite
ville au détour des ruelles. Certains pnj font avancer la quête,
secondaire, exactement comme dans X2
the threat et Freelancer
sauf que dans Sea Dogs, tout se déroule en 3D temps réel.
Cette même quête commence par une recherche d'identité du personnage par défaut que le joueur incarne. (Il est dommage de ne pas pouvoir choisir son nom, mais c'est un petit détail qui est pardonné puisque nous sommes ici dans un vrai jeu à scénario non linéaire. Les premières versions de Pirates forcent le joueur à mettre fin à la carrière de son avatar en raison des nombreuses blessures reçues en duel et à cause de l'âge du capitaine :)
Début de quête : profit et marchandage
Dans Sea Dogs, vous êtes un jeune capitaine (Anglais) ambitieux échappé d'une prison espagnole en ayant capturé un petit navire de commerce de même nationalité, (Classe 6, Trade pink, petite goelette) moyennement rapide, peu armé mais malgré ses inconvénients très agréable à faire naviguer puisqu'il vire court et peut se débrouiller pour combattre des navires de même gabarit.
Attention toutefois à ne pas engager un gallion, un brick ou une frégate, avec vos 40 hommes d'équipage, vous feriez rapidement de la viande pour les requins.
Vue de la proue d'un Trade pink. Une île émerge sur l'horizon
à travers un brouillard formé par un gros orage. En cas
de mer forte et de vent violent, il faut bien négocier une arrivée
dans une passe au risque de massacrer la coque de bois de son navire sur
les parois rocheuses. Et selon le type de navire, le prix des réparations
peut ralentir la progression d'une carrière et maintenir plus longtemps
au bas de l'échelle des riches flibustiers, corsaires ou armateurs.
Sur cette page, une petite vidéo
d'environ une minute montrant deux navires tentant d'échapper à
une trombe.
Les attaques des navires marchands des grandes puissances, France, Espagne, Angleterre par les pirates et la lutte de ces mêmes puissances pour conquérir les îles aux terres riches et tropicales permettant de cultiver le tabac, le café, le cacao, les bois exotiques et de les envoyer vers les grises et froides terres européennes en faisant de substantiels profits etc...
La partie commerce est incontournable,
les prix du marché
varient de manière aléatoire.
La
gestion de vos stocks en plus des combats et de la navigation est passionnante
puisque les prix des marchandises sont dynamiques. Il y a 12 types de
marchandises, dont le traditionnel rhum. (dans un jeu mettant en scène
les pirates des caraïbes c'est la moindre des choses) Sucre, café,
chocolat, bois d'ébene... En cherchant bien, dans les villes, des
négociants vous proposeront des missions de transport de leurs
marchandises, apportant un bonne brise de vent porteur dans vos finances.
En début de partie, il faut impérativement parvenir à
accumuler de l'or. (on commence avec 1000 pièces d'or)
Pour cela il faut faire des rotations d'îles en îles avec une cargaison de produits divers que l'on achète à bas prix dans un port pour le revendre plus cher dans un autre. C'est en général entre les ports anglais et français que les bénéfices sont les plus importants, en quelques visites on repére les routes les plus fructueuses. Le système commercial est strictement identique à celui de Pirates et surtout d'Elite.
Au chantier naval de Belfort. C'est ici que l'on peut faire réparer
sa flotte ou acheter un nouveau navire. Plus les navires sont gros, plus
les réparations coutent cher. C'est au joueur de payer les réparations
des navires alliés ou pris à l'ennemi et qui peuvent constituer
au fil du temps une armada.
L'or accumulé peut bien sur servir à acheter un bateau neuf mais le navigateur astucieux préferera capturer un navire en mer pour le rajouter à sa flottille.
Navigation, combats, flottilles, stratégies élaborées et gestion d'équipage
Cette partie de Sea Dogs ravira les marins virtuels et les passionnés de bateaux anciens à voile. Les navires sont superbements modélisés et très nombreux, cela va de la petite goelette à faible tirant d'eau à l'énorme gallion ou vaisseau de guerre capable d'emporter un équipage de 850 hommes.
Pas de navigation sans carte. La carte se dévoile au fur et à
mesure de la navigation. L'archipel fictif de Sea Dogs n'est pas très
grand mais les évenements sont très nombreux et les rencontres
avec les navires adversaires ou alliés nombreux. Même si
la navigation est simplifiée, on pourrait très bien faire
une navigation en temps réel qui durerait quelques jours entre
deux îles, il existe un compas qui permet de mettre un cap sur une
île. Mais en général, on naviguera rapidement sur
la carte, ce qui a pour effet d'accélerer le temps. Les courants
ne sont pas gérés mais la force du vent et des vagues peut
dans certaines conditions de tempête ou d'erreur de cap faire échouer
le navire sur les parois volcaniques des îles ou même sur
la terre ferme.
Un bateau qui s'échoue peut très vite couler s'il n'est rapidement extrait de sa position délicate. Si le bateau s'en sort, il ne reste plus qu'à aller visiter le chantier naval pour réparer la coque (ce qui coute plutôt cher selon la gravité des réparations et le type de navire)
Les effets de transparences des fonds marins quand on approche des îles sont superbes, les îles volcaniques, les ports, baies et forts sont également très réussis graphiquement. Que Sea Dogs date de l'année 2000 n'a strictement aucune importance en raison de la qualité de l'ensemble. En gros, ça tient toujours la route.
Les propositions de combats en mer sont permanentes dans Sea Dogs. C'est un choix judicieux puisque le jeu entier est un concentré de l'histoire des pirates, corsaires et de la marine marchande du XVII e siècle.
La encore, de grandes possibilités et combaisons s'offrent à vous. Le grand professionnel qui a tout compris à Sea Dogs tentera d'attaquer des marchands dès le début de la partie avec son "trade pink", ce qui est parfaitement réalisable.
Un engagement peut s'éterniser en temps réel. Surtout lorsqu'une chasse est entreprise soit pour capturer un navire, soit pour échapper à un chasseur ou à une flotille ennemie. L'usage des canons de poupe est fortement reccommandé dans ce cas. Les puristes ne toucheront pas à la touche d'accélération, (R) ceux qui sont pressés l'utiliseront pour par exemple arriver sur un engagement plus rapidement (ou pendant les arrivées dans les ports)
Ci
contre, phase essentielle après l'abordage d'un navire, le duel
à l'épée. Si ce duel est perdu, votre carrière
est terminée. Il faut savoir manier un peu l'épée.
Malheureusement pas d'entrainement disponible, on apprend sur le tas en
mettant la vie de son avatar en jeu (et en configurant correctement les
touches adéquates)
Le pari est souvent risqué lorsqu'il s'agit d'aborder un gros navire. D'autre part, si l'on veut capturer un navire pour pouvoir le revendre à prix d'or dans une des villes d'Archipelago, il faut absolument avoir engagé un second officier (ou Firstmate). Attention, les "officiers" engagés qui améliorent vos compétences navales coutent cher et leur salaire est mensuel. Quoiqu'il en soit, avec un navire rapide, un équipage composé de quelques spécialistes et de l'entrainement, on peut s'enrichir rapidement mais sachez que l'on n'a pas le droit à l'erreur. Un combat qui tourne mal, votre navire qui est coulé et c'est la fin de votre avatar et de la partie.
Parmi le choix des armes, il y a les canons et quatre types de munitions : les boulets classiques, les casse-vergues et déchire-voiles, la mitraille pour hacher l'équipage du navire adverse et les bombes aux effets les plus destructeurs. C'est au joueur de d'apprendre à utiliser tout cet arsenal.
Chaque victoire améliore l'expérience du personnage qui permet alors de distribuer quelques points de compétences dans divers domaines, navigation, réparations en mer, artillerie, commerce etc.
Ci dessus, écran de gestion d'équipage et de carrière. Ces points d'expérience permettent de passer à un niveau supérieur et ainsi d'avoir accès à des navires de classe supérieure. En début de partie, on est limité à des navires de classe 6 sur une "échelle" allant de 1 à 7.
Détails intéressants, les vaisseaux envoyés par le fond perdent leur cargaison que l'on peut ensuite récupérer en s'en rapprochant (exactement comme dans frontier elite II)
Libre
à vous de devenir corsaire, marchand ou pirate. Ou même essayer
les trois. Ci contre, le gouverneur de Belfort, capitale française
d'Archipelago. Ce monsieur important vous donnera une lettre de marque
si vous le lui demandez à condition d'être en bon terme avec
la France. (Si vous avez attaqué des villes et des navires de nationalité
française, c'est rapé)
Conclusion
Ce soft est une petite merveille. Développé par une équipe russe (décidemment, après les la série des IL2, les russes sont forts en simulations) Sea Dogs est une réussite qui ne nous a pas déçu. (Ce jeu a été découvert par hasard) Il y a plusieurs centre d'intérêts dans Sea Dogs, la visite des villes en 3D, le commerce et surtout la simulation de voilier à l'ancienne. Sea Dogs qui date de 2000 n'a pas de mode multiplayer mais avec la qualité de l'IA, on peut facilement s'en passer. (Un bon jeu est un jeu avec un mode solo) Sea Dogs réserve pas mal de surprises et de bonus, à vous de les découvrir.
Sea Dogs est le début d'une longue série de jeux basés sur le thème des pirates. Le successeur de Sea Dogs est Pirates of the Caribbean. Le studio Bethesda Softwork a produit d'autres jeux conçus sur le même thème après le formidable travail accompli sur Sea Dogs. Un Sea dogs II est en préparation.
Site officiel :
www.akella.com/seadogs/main-eng.html
- Site des concepteurs de Sea Dogs, page du jeu.
http://pirates.bethsoft.com/main.html
- Du même studio, plus récent, "Pirates of the
Caribbean"
Sur mille-sabords.com :
www.mille-sabords.com/articles/selector.php?page=pirates/contenu
- Le passage en revue du remake de Pirates de 1987.